La CIA est sans doute l’agence de renseignement la plus célèbre au monde. Les attentats du 11-Septembre, il y a vingt-cinq ans, ont bouleversé sa mission : devenue le bras armé d’une Maison Blanche terrorisée par la perspective d’une nouvelle attaque et animée d’un désir de vengeance, elle a multiplié opérations paramilitaires, éliminations ciblées, changements de régime et pratiques de torture. Depuis un quart de siècle, l’Agence s’est ainsi tenue au cœur de la politique étrangère américaine et de ses dérives.

Cette série documentaire en ouvre les coulisses, à travers le récit de ceux qui ont mené cette guerre dans l’ombre. Sortant de l’anonymat, espions, officiers et analystes racontent vingt-cinq années qui ont reconfiguré le monde et montré comment l’Amérique a trouvé, dans cette guerre globale, la justification de son interventionnisme, au prix du mensonge, du bafouement du droit international et au risque d’y perdre sa légitimité.

En creux, se dessine la fin du « siècle américain » et l’avènement d’un monde nouveau.

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Épisode 1 : La guerre contre la terreur

Le 11 septembre 2001, les États-Unis entrent dans une nouvelle ère : la CIA, qui avait repéré la menace d’Al-Qaïda sans être écoutée, devient l’un des principaux instruments de la riposte américaine. En Afghanistan, ses agents traquent Ben Laden, tentent d’arracher un accord aux talibans et accompagnent la chute rapide de Kaboul, sans parvenir à capturer leur cible. 
Mais la lutte antiterroriste déborde vite le cadre afghan : elle sert aussi à justifier la guerre en Irak, malgré les doutes internes et les réserves du secrétaire d’État Colin Powell. En relayant des informations mensongères, la CIA se retrouve au cœur d’une décision qui engage l’Amérique dans une guerre aux fondements fallacieux.

Épisode 2 : Les nouveaux monstres

La guerre en Irak révèle une autre face de la riposte américaine : prisons secrètes et interrogatoires « renforcés » installent la CIA dans une logique de torture qui alimente le ressentiment contre les États-Unis. Loin d’affaiblir le djihadisme, cette stratégie contribue à faire émerger Al-Qaïda en Irak, autour d’Abou Moussab Al-Zarkaoui, nouveau visage de la terreur avant sa mort en 2006.

Sous Obama, l’Agence recentre ensuite toute son énergie sur la traque de Ben Laden. Après avoir perdu plusieurs agents dans une opération secrète, la CIA remonte la piste de leur ennemi au Pakistan, localise sa cachette à Abbottabad et ouvre la voie à l’opération Trident de Neptune, qui met fin à dix ans de traque.

Épisode 3 : Une menace mondiale

La mort de Ben Laden ne clôt pas la guerre : la menace djihadiste s’est déjà diffusée bien au-delà de l’Afghanistan. En Syrie, la CIA soutient les rebelles contre le dictateur Bachar El-Assad, mais la guerre civile crée un terrain favorable à Al-Qaïda puis à l’État islamique, tandis que les attentats se multiplient dans le monde et poussent les services occidentaux, dont la DGSE, à intensifier la traque. 

Même affaibli territorialement, l’État islamique laisse derrière lui un conflit durable. Le retrait américain d’Afghanistan sous Trump se termine par le retour chaotique des talibans et d’Al-Qaïda à Kaboul, tandis qu’en Syrie, la chute d’Assad aux mains d’un ancien chef jihadiste symbolise un Moyen-Orient profondément remodelé par vingt-cinq ans de guerres secrètes.